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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22Just Cause
  2.  
  3.  
  4. Stewart Udall wins a round in his battle for radiation victims
  5.  
  6.  
  7.     Crew cut, athletic and a war hero, Stewart Udall was a
  8. perfect fit with John F. Kennedy's New Frontier. As Secretary
  9. of the Interior, he won acclaim for expanding national parks
  10. and garnered headlines for leading officials on 50-mile hikes.
  11. As a lawyer-lobbyist, Udall stayed in Washington until 1979,
  12. when a new cause called him home.
  13.  
  14.     On a stopover in St. George, Utah, the previous year, Udall
  15. had heard wrenching tales of death and debilitating illness
  16. from cancer afflicting Southwesterners who had lived downwind
  17. from the Nevada nuclear-test site from the 1950s to the early
  18. '60s. Victims were convinced their illness came from clouds of
  19. radiation. Udall was outraged to learn that a 1981 U.S. Public
  20. Health Service survey had found cancer rates five times higher
  21. than normal among 15,000 white and Navajo uranium miners in the
  22. region but concealed the findings from the victims. He began
  23. filing claims against the Government on behalf of both the
  24. miners and the "downwinders."
  25.  
  26.     Udall sold his house in a Washington suburb and moved to
  27. Phoenix, where for eleven impecunious years he fought
  28. unsuccessfully in the courts to obtain redress. Judges
  29. consistently held that the Government could not be held liable,
  30. even though it knew of the danger from radiation and kept the
  31. victims in the dark. More than 1,000 stricken miners "were
  32. sacrificed for cold war nuclear weapons," says Utah Democratic
  33. Congressman Wayne Owens.
  34.  
  35.     Last week Owens told his colleagues that the victims are
  36. owed "compensation and an apology." The House agreed, approving
  37. a $100 million fund to aid affected families in five
  38. Southwestern states. But even if the Senate goes along, the
  39. Justice Department has urged President Bush to veto the measure
  40. as "another entitlement program." Udall, now 70 and practicing
  41. law in Santa Fe, is writing a book on Government callousness
  42. in the atomic age. The Bush Administration may provide him with
  43. another chapter.
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.